Il y a environ un an, lorsque nous avons appris que le STAM (Musée de la ville de Gand) allait organiser une exposition à l’occasion de la démolition des remparts de Gand pour construire de nouveaux quartiers, comme le Rabot, nous avons découvert que notre église avait exactement 160 ans. Dans le premier article du livre commémorant cet anniversaire, l’historienne Tina De Gendt décrit à quel point il est exceptionnel qu’une communauté religieuse minoritaire ait pu construire son propre bâtiment moins de dix ans après sa création :

« L’église protestante du Rabot est unique à Gand : à ce jour, aucune autre minorité religieuse n’a pu construire son propre temple. Tous les autres édifices non catholiques (mosquées, églises et temples) sont des réaffectations. Des églises réaménagées, des  mosquées-garages et des églises-magasins, d’anciennes usines ou de simples maisons mitoyennes, mais aucune nouvelle construction. »

C’est donc un privilège de disposer d’une église et d’un presbytère construits par nos soins. Le bâtiment est situé à la limite de l’ancien rempart et sa porte donne sur le quartier du Rabot, l’un des quartiers les plus pauvres et les plus diversifiés de la ville. C’est aussi un quartier ‘du sacré’, car nulle part ailleurs à Gand on ne trouve autant d’édifices religieux que sur ce kilomètre carré. Des communautés qui ont continué à se fréquenter, surtout au cours des 30 dernières années. Cette coopération interconfessionnelle est même devenue un patrimoine gantois. L’église du  Rabot y a activement travaillé. Ces dernières années sont nées une promenade patrimoniale intitulée Bidden in ‘t Rabot  (Prier au Rabot) et, en 2025, une promenade des portes organisée par le STAM, au cours de laquelle une chorale d’un jour a interprété des gospels. Le pasteur s’est ainsi glissé dans la peau d’un fidèle d’il y a 160 ans pour raconter son histoire.

La Rabotkerk recherche depuis de nombreuses années des collaborations au-delà des clivages philosophiques, dans le domaine des soins et de l’engagement, en particulier pour ceux qui vivent à la marge dans la ville : les personnes à revenus modestes, les sans-abri, les sans-papiers.

Nous mettons volontiers le bâtiment à la disposition des groupes avec lesquels nous partageons cette préoccupation. Notre presbytère héberge notamment le groupe de travail sur les réfugiés et, à l’été 2025, le Café Palestine. La cave est utilisée pour offrir un petit-déjeuner sain aux personnes qui ont besoin de nourriture ou de convivialité, mais elle est également louée pour des célébrations. Le bâtiment n’est donc plus exactement le même qu’il y a 160 ans. Il a été restauré et rénové afin de continuer à répondre aux besoins de la paroisse et de ses hôtes. En effet, l’église ne sert pas seulement notre communauté, elle est également utilisée le dimanche par nos frères et sœurs ghanéens de l’Église méthodiste.

Les privilèges sont une forme de pouvoir. On peut garder ce pouvoir pour soi, mais tout comme nous partageons sans le mériter le pouvoir de Dieu, nous estimons que nous devons également mettre notre espace à disposition.

Les 160 ans de notre église nous font non seulement réfléchir au passé et à la manière de gérer le bâtiment, mais aussi à ce que le bâtiment et la communauté peuvent signifier pour l’avenir.

Nous avons donc invité les membres de la communauté et les non-membres à écrire leurs idées et leurs réflexions sur ce que signifie être une église aujourd’hui. Un recueil commémoratif – toujours disponible – réunit ces réflexions sur la manière dont nous pouvons être le sel et la lumière dans ce monde. Puissions-nous l’être encore pendant 160 ans.

 

Pasteure Eefje van der Linden

Église protestante du Rabot