C’est un après-midi d’automne, devant le jardin de l’église De Brabantse Olijfberg dans la Lange Winkelstraat, le soleil brille et une légère brise souffle. L’un après l’autre, les membres d’un groupe fascinant arrivent, avec de belles histoires, de grands espoirs, des convictions claires, une expérience de vie inestimable et beaucoup d’amour. Ils appartiennent tous aux trois églises d’Anvers, PRO-senior :
Dieu a dit à son peuple dans le Lévitique 19:32 : « tu honoreras la personne du vieillard ». Du point de vue de Dieu, vieillir n’est pas une honte, mais un honneur. Craindre la vieillesse ou la traiter comme une maladie est une injustice pour le Créateur ; la vieillesse est une période de croissance, elle aussi. « Ils portent encore des fruits dans la vieillesse, ils sont pleins de sève et verdoyants » (Psaume 92:15). À l’époque de Paul, l’Église avait mis en place un plan pour s’occuper des personnes âgées. Tout d’abord, elle encourageait les familles à les prendre en charge elles-mêmes. Lorsqu’il n’y avait pas de famille pour s’occuper des veuves chrétiennes âgées, l’Église leur rendait visite et pourvoyait à leurs besoins (1 Timothée 5:3-8).
Chaque croyant a le devoir spirituel de s’occuper des personnes âgées de son entourage. S’occuper des personnes âgées est une activité sacrée, agréable à Dieu. Selon Paul, négliger ce devoir revient à renier sa foi. Jésus estime que nier nos responsabilités tout en participant à des activités religieuses est hypocrite et constitue un déni de la parole de Dieu (Matthieu 15:4-9).
Le samedi 9 septembre 2023, un premier après-midi pour les seniors de trois églises EPUB d’Anvers s’est tenu dans la salle de réunion (Hall Paterskwartier) du Brabantse Olijfberg. Le pasteur Marc Schippers en donne le coup d’envoi avec un après-midi captivant sur les heurs et malheurs des personnes travaillant dans le port d’Anvers. L’organisation a été confiée à Jenny Bachofner, Betsy Prisse et Dini van Os, trois seniors des trois églises anversoises.
En réalité, les après-midi pour seniors n’en sont pas vraiment à leurs débuts, car ils étaient déjà organisés dans les années 1970. Ils s’appelaient alors les «LAWISTRAS», abréviation de LAngeWInkelSTRAterS, du nom de la rue où se trouve l’église. Ce sont des membres de l’église VPKB Anvers-Nord qui en sont à l’origine.
Depuis le début des années 1990, le nom de Theresa Van Pelt-Claes est resté dans les mémoires. Avec son mari Hugo Van Pelt, elle s’est efforcée de proposer des après-midi magnifiques, intéressants et instructifs. Quelques exemples : Lida Blommaert présentant le Geuzenhoek, le pasteur Wursten avec Albert Schweizer, Hugo van Pelt avec l’art gothique, Lieve Simons avec les traces hollandaises à Anvers, la pasteure de Poortere avec Calvin, etc, etc.
Malheureusement, il s’est arrêté après le décès de Theresa en 2014.
En 2015, les trois églises EPUB d’Anvers ont pris l’initiative d’organiser à nouveau des après-midi pour les seniors. Bep Verberk, Tineke Stoter et Dini van Os ont proposé un programme varié. Par exemple : une cérémonie éthiopienne du café par Wude, la pasteure Schouten avec son projet en Tanzanie, Danny Rouges avec le film ‘The Chosen’, Koen Kinsbergen avec son travail dans le domaine de l’approvisionnement en eau potable dans le monde, Mart van de Veer avec la Passion selon saint Matthieu de Bach, etc.
Ils ont choisi le nom court mais puissant de 50+, en espérant que les « jeunes » seniors seraient également intéressés. Luc Hommers a créé un beau logo pour ce nom.
Malheureusement, en 2019, le projet s’est arrêté à cause de la pandémie de Corona.
Mais à l’été 2023, trois dames se sont réunies avec l’intention de continuer à organiser des après-midi seniors.
Le projet passé a fait l’objet d’une discussion, d’une évaluation sérieuse et du résultat d’une enquête sur les opinions des participants aux réunions 50+. La conclusion a été la suivante : nous allons essayer de prendre un nouveau départ. Le nom du club du troisième âge a été modifié. 50+ était un peu élevé (ou plutôt bas), la grande majorité des visiteurs ayant plus de 70 ans. Les participants ont été invités à proposer un autre nom. Finalement, il a été décidé de choisir PRO-senior. PRO signifie PROTESTANTS et senior parle de lui-même. Les consistoires des églises ont accepté ce nouveau départ. Il y a donc désormais un après-midi chaque deuxième samedi après-midi du mois, de 14h30 à 16h30, où les seniors se réunissent. Un après-midi pour se rencontrer, discuter autour d’un café, apprendre, bref, un après-midi de détente.
D’un point de vue chrétien, il est de notre devoir de promouvoir des espaces pour les seniors et de nous impliquer dans leurs activités si nous voulons enrichir nos vies et nos églises.
Le 9 septembre 2023 a eu lieu le premier après-midi de PRO-senior avec le pasteur Marc Schippers. Entre-temps, d’autres ont suivi. Nous avons écouté des histoires surinamaises, il y a eu un après-midi musical et un aumônier militaire nous a donné un aperçu de la pastorale des soldats. Aujourd’hui, en février 2025, nous pouvons nous remémorer une série de belles après-midi de rencontre et de détente dans une atmosphère agréable, toujours dans la même belle salle du Brabantse Olijfberg dans la Lange Winkelstraat à Anvers-Nord.
Je suis personnellement reconnaissante à Dieu de m’avoir permis de faire partie de ce groupe merveilleux, qui m’interpelle par ses récits de vie, ses expériences, son initiative, son dynamisme, son ouverture aux autres, son affection sincère et la sagesse qu’il est toujours prêt à partager.
J’attends avec impatience la prochaine réunion de PRO-senior, où nous pourrons rencontrer ces personnes merveilleuses, entendre leurs opinions, leurs anecdotes et leurs sourires. Nous pouvons alors prendre du café, du thé et des biscuits ensemble, mais surtout écouter leur sagesse qui enrichit ma vie et celle de nos églises.
Past. Sigfrido Hernández & Dini van Os
Photo 4 : une réunion de PRO-senior à Anvers ©Sigfrido Hernandez
